数字传输系统中传输的一定是数字信号，但是此系统中的数字信号可以是由模拟信号转来的，又可以是本来的数字信号，所以，数字传输系统中传输的数字信号所代表的原始数据可能是数字数据也可能是模拟数据；信号的数字化需要三个步骤：抽样、、量化和编码。抽样是指用每8f--定时间的信号样值序列来代替原来在时间上连续的信号，也就是在时间上将模拟信号离散化。
量化是用有限个幅度值近似原来连续变化的幅度值，把模拟信号的连续幅度变为有限数量的有一定间隔的离散值。编码则是按照一定的规律，把量化后的值用二进制数字表示，然后转换成二值或多值的数字信号流。这样得到的数字信号可以通过电缆、微波干线、卫星通道等数字线路传输。
在接收端则与上述模拟信号数字化过程相反，再经过后置滤波又恢复成原来的模拟信号。上述数字化的过程又称为脉冲编码调制。脉冲噪声是对基于铜线的数字传输系统影响最大的噪声，高速数字信号是受延迟最大的信号；随着长度d的增加，信号衰减也随之增加，即：p=kd(k是某种常系数)。