光伏发电效率一般是指电池组件的光电转换功率，是基于1000W/平米的光照条件下，电池组件的转换效率17%（多晶硅）左右 ；但对于光伏电站的发电效率是有些下降的，需要扣除逆变等的损失，也会出现电池组件的衰减或者叫灰尘遮挡等因素。
对于光热发电的效率一般是指整个电站的全年电站发电效率在16%（槽式）左右，这个效率是整个电站的也就是从光学效率78%左右，到光热效率60%左右，再到热损，到汽轮机效率30%左右，也就是最后电站效率16%左右。
光伏发电系统的效率损失包括哪些？
光伏发电系统的效率损失包括以下几个方面：
一、禁带亮度效率损失
VOC随Eg的增大而增大，但另一方面，JSC随Eg的增大而减小。结果是可期望在某一个确定的Eg随处出现太阳电池效率的峰值。
二、温度引起的效率损失
随温度的增加，效率η下降。I-SC对温度T很敏感，温度还对VOC起主要作用。对于Si，温度每增加1°C，VOC下降室温值的0.4%，h也因而降低约同样的百分数。
例如，一个硅电池在20°C时的效率为20%，当温度升到120°C时，效率仅为12％。又如GaAs电池，温度每升高1°C，VOC降低1.7mv 或降低0.2%。
三、光强对效率的影响
将太阳光聚焦于太阳电池，可使一个小小的太阳电池产生出大量的电能。设想光强被浓缩了X倍，单位电池面积的输入功率和JSC都将增加X倍，同时VOC也随着增加(kT/q)lnX倍。因而输出功率的增加将大大超过X倍，而且聚光的结果也使转换效率提高了。
四、金属栅和光反射引起的效率损失
在前表面上的金属栅线不能透过阳光，引起效率降低。为了使ISC最大，金属栅占有的面积应最小。为了使RS小，一般是使金属栅做成又密又细的形状。因为有太阳光反射的存在，不是全部光线都能进入Si中。裸Si表面的反射率约为40%。使用减反射膜可降低反射率。对于垂直地投射到电池上的单波长的光，用一种厚为1/4波长、折射率等于（n为Si的折射率）的涂层能使反射率降为零。对太阳光，采用多层涂层能得到更好的效果。