国际空间站由美国、俄罗斯、法国、德国、意大利、英国、比利时、丹麦、荷兰、挪威、西班牙、瑞典、瑞士、日本、加拿大和巴西共16个国家联合建造。
国际空间站最初的大体分工是：
美国研制试验舱、离心机调节舱、居住舱、节点-1舱、气闸舱、夯架结构和太阳能电池阵。
俄罗斯研制多功能货舱、服务舱、万向对接舱、对接段、对接与储存舱、生命保障舱、科学能源平台和2个研究舱。
欧洲研制试验舱、自动转移飞行器及节点舱-2、-3。
意大利研制3个多用途后勤舱。
日本研制试验舱，它由增压舱、遥控机械臂系统、暴露设施和试验后勤舱组成。
加拿大负责研制移动服务系统，该系统包括空间站遥控操作机器人系统加拿大机械臂-2、移动基座系统和专用灵巧机械手。
巴西提供一些特殊试验设备。