中国的光伏发电80年代开始起步，在国家“六五”和“七五”期间，中央和地方政府首先在光伏行业投入资金，使得中国十分微小的太阳电池工业得到了初步发展，并在许多地方做了示范工程，拉开了中国光伏发电的前奏。
光明工程计划
2001年国家推出“光明工程计划”，旨在通过光伏发电解决偏远山区用电问题。2002前后年无锡尚德、英利等组件厂相继投产，成为中国第一批现代意义的光伏组件生产企业。2004年8月，深圳国际园林花卉博览园1 MWp并网光伏电站建成发电，总投资6600万元，是国内首座大型的兆瓦级并网光伏电站，也是当时亚洲最大的并网太阳能光伏电站。2007年《可再生能源中长期发展规划》出台，提出到2020年光伏总装机容量，实现2000兆瓦。
2007~2010年，国内的光伏发电项目快速走向市场化，装机容量保持每年100%以上的增长。与此同时，光伏项目的类别也发生了根本性的变化，并网项目成为主流，占比由2006年的5.1%增加至2010年底的80%，代表着光伏项目在社会中发挥的作用与地位发生变化
金太阳示范工程
2009年7月16日，财政部、科技部、国家能源局联合发布《关于实施金太阳示范工程的通知》，决定综合采取财政补助、科技支持和市场拉动方式，加快国内光伏发电的产业化和规模化发展。三部委计划在2至3年内，采取财政补助方式，支持不低于500兆瓦的光伏发电示范项目。“金太阳示范工程”，是中国应对国际金融危机、促进国内光伏发电产业技术进步和规模化发展，而紧急实施的一项政策。
2009年的第一期示范工程包括329个项目，设计装机总规模642兆瓦，规定2—3年时间完成。这一年的金太阳，重点支持大型工矿、商业企业以及公益性事业单位，利用现有条件建设用户侧并网光伏发电项目、偏僻无电区光伏发电项目及大型并网光伏发电项目。当年并网光伏发电项目按系统总投资的50%给予补助，偏远无电地区的独立光伏发电系统按系统总投资的70%给予补助。
2010年实际安装272MW，金太阳不再支持大型并网光伏电站，其它支持范围与2009年相同。
2010年9月21日，三部委与住建部联合下发《关于加强金太阳示范工程和太阳能光电建筑应用示范工程建设管理的通知》，将关键设备招标方式由项目业主自行招标改为国家集中招标，按中标协议供货价格的一定比例给予补贴。其中，用户侧光伏发电项目补贴比例为50%，偏远无